香港自詡為亞洲國際都會，屹立亞洲面向世界，市民具國際視野，英語能力除了輸蝕給東南亞的新加坡外，遠較東南的日本、南韓、台灣為佳，但最近國際英語教育機構「EF Education First」及「EF Englistown」（EF）所進行的調查，正好給香港人摑了一巴掌，並動搖香港的經濟競爭地位。


《EF英語能力指標2012》調查報告綜合了從2009年至2011年全球170萬名18歲或以上的成人英語學習者的測試成績，分別為各國家或地區計算出一個英語能力等級，顯示出54個非英語為母語的國家或地區中，瑞典以68.91分位居榜首，丹麥和荷蘭等歐洲國家緊隨其後。香港呢？不好意思，以53.65分排第25位，不入世界高級水平之餘，在亞洲的12個國家及地區中只排第7，區內也只屬中級水平，輸給區內分別排第5 及第6的南韓和日本。就算「人比人，比死人」，自己和自己比較，香港的得分亦比上次2007年至2009年調查的54.44分下跌了0.79分。


文章在此不是想貶低日、韓國民的英語能力，但根據其他受訪者、普遍香港人和記者所接觸，兩國人的英語能力看似較低，簡單如旅遊時問路或點選食物，使用漢字或「手語」的機會比成功用英語對答多。對此實況和調查結果的差異，「EF Education First」港澳區總經理趙崇基先生在新聞發布會上嘗試解釋，因為測試是根據3個免費網上測試，主要進行英語文法、詞彙和聆聽，而沒有測試會話，所以可能港人對日、韓國民的英語能力印象只停留在會話較弱一面，而忽略了他們聽、寫、讀的能力。事實上趙先生他自己也對結果感到意外，他說：「這是值得深究的地方」


無論如何，結果一出，經傳媒廣泛報道，已足夠令人反思：「香港的英語優勢在亞洲仍然存在嗎？」還是更惡劣的情況：「香港存在過英語優勢嗎？」


不懂英語會「死」

「大環境?，其實我們的英語程度可以提高，」香港大學教育學院教授張志儉博士在新聞發布會上發言：「不過不知為何，這個優勢我們自己閹割了。」香港是雙語並行的社會，大至政府政策頒布，小至街上路標和超級市場的價錢牌，全也是中英對照，加上西方的電影、免費電視台提供的英語頻道等，本是學習英語的絕佳渠道，但就是因為出現或中或英的選擇，普遍香港就無意識地選擇了只接觸中文，而忽略了同樣圍繞在身邊的英文。張博士回想以前人們看電影、書誌總愛本是英文版的「原汁原味」，但現在卡通電影在香港上映，總會有廣東話配音，難以找到原裝版本：「卡通片本已很吸引小朋友的時候，為何不看英文版？」這就是香港人學習英語的最大障礙──語境不佳。


「問心，在香港不懂英文不會死。」香港專業進修學校語言傳意學部主任李慧慈（Ada）在訪問時對記者說：「真正的語境是你不懂該地的語言，你會『死』。」現在的年輕一代擁有大專學歷者比比皆是，學習英語的時間隨時超過20年，但她認為普遍家庭、朋輩、社會不能製造一個「不懂英語會『死』」的語境，平常生活只用到中文，變成雖然學習多年英語，卻只限於在學校，甚至在母語教學下，只能在英文堂學習，「否則可以不用英文，不會Aware。」她說。她舉出一個例子：港鐵火車?，廣東話的廣播是「請?左邊車門落車」，而英文會是甚麼？是不是「Get off the train」之類？原來是「Please alight on the left」，她反問：「你日日也接觸到，為甚麼不留意？」


因此香港的英語語境客觀條件雖然不俗，卻沒有一個必要的誘因讓人們沉浸其中，港人反而選擇繼續以中文作為生活的惟一應用語文，忽略環境中並存的英語。相反，Ada以新加坡作為例子，其多元族群文化，讓環境中存在的語言有英語、華語、馬來語、泰米爾語等，而各族群之間在接觸時，必須找出大家通曉的語言，即是英語進行溝通。這也就是除了政策使然之外，新加坡英語能力能夠力壓亞洲各國，以58.65分居榜首的原因。所以就算客觀上香港的英文語境如何改善，沒有「否則會死」的語境，普遍市民難以從中學習富於應用性的英語。話雖如此，雙語環境仍對某部分人產生刺激作用，「只幫到本身對語文很有興趣，精益求精的人。」她說。



鞏固雙語優勢

無可否認，香港人接觸英語的機會不少，但在電話訊息、社交網站溝通時，不少人只為求方便快捷，混雜了不正統，甚至錯誤的英語於其中，讓英語程度本已不高的人混淆了英語的真正用法，「溝淡了，又不是文盲，是『半桶水』。」及後她分享了一個例子：她在社區的接觸中，聽到一名大學生將「Common」（意思是常見）讀成「Comment」（意思是意見），她苦笑說：「Common這個字這麼Common也讀錯，比較令人驚訝。」對於年長一輩認為現今大學生英語能力明顯下跌，她認為可能是因為大專或以上的教育普及了，讓語文質素較低的學生也有進入大專或大學的機會，使整體感覺來說大學生的英語能力普遍下降，「但Elite（精英）的還是很Elite，要口語就口語，要書寫得體就書寫得體。」她補充說。


英語能力不佳，影響的不獨是引爆笑話，更重要的是影響個人就業和香港在經濟上的競爭力。「以前馬鞍山真的有馬鞍，現在有甚麼？」張志儉博士說：「我們惟一擁有的是人力資源。」香港沒有任何天然資源，連馬鞍山鐵礦這個香港惟一的工業礦山也在70年代終止，如果這?的人的工作和溝通能力低下，又如何保持亞洲國際都會之名和地區上的競爭力呢？

人力資源公司「ManpowerGroup」大中華區董事總經理徐玉珊小姐回覆本雜誌查詢表示，香港今年第三季總就業人數為380萬人，當中經常需要運用英語作為溝通的行業，如進出口貿易、批發及零售、資訊及通訊、金融及保險等就佔了大部分，在行業要求下，就算在寫字樓見工見一個普通文員，英文筆試、回覆客人英文詢問的技巧可謂必考部分，就算面試胡混過關，日後工作也必困難重重。


另外，也有人膚淺地認為，現今香港與內地經濟交往日益頻繁，應當以普通話放於首位，英語次之，這其實犯了一個很大的錯誤──香港的角色是中國與世界的接口。


「中國平安保險集團」副總經理兼首席人力資源執行官王利平曾在《經濟日報》的訪問中指出：「集團早已明白，海外專才對集團整體發展速度及成果，有明顯幫助。」並?他們教授內地員工，培育成為本土專才，當中特別是保險、證券及銀行發展方面與世界還有距離，而香港人本身有學習普通話和英語的先天優勢，加上固有的國際視野，是內地不少企業的羅致對象。不過，報道亦指出，經過超過30年的改革，中國本地人才不斷增加，於海外進修回國的「海歸派」的英語能力及國際視野未必遜於海外專才，所以5年後、10年後，港人到內地發展除了要和海外專才競爭外，難保在愈來愈多的「海歸派」或訓練有成的內地專才面前，仍能保持一如以往的優勢，而且這些專才可能反而成為本港企業招手的目標，屆時香港無論是本地人才和整體經濟競爭力也大不如前。因此，香港作為中國經濟與世界的接口，人們除了鞏固專業知識，更要加強普通話和英語的優勢，缺一不可。



不二法門：浸

其實香港的客觀情況一點也不壞，就以整體調查得分最高的歐洲為例，除了英國、愛爾蘭、這些英語國家外，便沒有像香港一樣同樣重視英語的國家。不過就如Ada所說，香港沒有「不懂英語會『死』」的語境，當然這是無可口非，只有家境較好的家庭能夠為送子女到國際學校讀書，製造英語語境，但張志儉博士仍能提供好方法：他和妻子自少對女兒說英語，使她自小掌握英語聆聽與說話技巧。4歲時，他把女兒送到本地的幼稚園讀書，初時她的同學回家對媽媽說有個新同學不懂說中文，「她現在7歲，用很純正的廣東話罵我，厲害過很多人，」張博士反問：「怎會不識（廣東話）？」他認為就是因為香港的語境是中文，所以與子女溝通時更應多使用英語，讓他們掌握好英語之後，當他接觸朋輩、社會的時候，語境就會自然地教曉他們中文。


當然，以上情況只是兒童學習語言的「黃金時期」，一般人的家庭根本未能製造較為理想的語境，孩子便長大了，以「半桶水」的英語能力出來社會工作了，所以除了放工之後抱?疲累的身軀到學校、機構進修外，也應當好好運用香港的客觀語境，「要提醒自己，香港社會盡量在很多方面提供這些東西（接觸英文的機會）給大家，惟有大家去拿取、去留意。」Ada說：「如果是在職人士我會給這個建議。」


然而，語境所培養的英語技巧是欠缺語文基礎的，當中文法、詞意、句子結構、口語與書面語夾雜等情況常見，不能當作正統學習或改善英語的惟一方法，「要Systematic（系統性）的改進，無辦法，一定要去上堂。」Ada說。大家身邊可能總聽說學英文的方法只有一個：要浸，所以如果大家真的想學好英語，為了自己的就業前途，除了浸淫於書本中之外，亦要盡量浸淫於較佳的語境之中。

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